Surgen en el año de 1938 como un proyecto educativo impulsado por el Presidente Lázaro Cárdenas. Su principal característica es su forma de sostenimiento en la que intervienen diversas entidades y organismos federales, estatales, municipales, organizaciones sociales y principalmente los interesados en el desarrollo educativo de su comunidad.



La primera preparatoria federal por cooperación se fundó en Piedras Negras, Coahuila. Las preparatorias federales por cooperación (PREFECOS), han contribuido a brindar educación media superior a estudiantes de zonas rurales. 

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